Sau chuyến bay dài gần 3 tiếng đồng hồ từ Maputo, máy bay chở Đức Thánh Cha đã đáp xuống phi trường Antananarivo của Madagascar lúc 4 giờ rưỡi chiều giờ địa phương.

G. Trần Đức Anh, O.P. - Roma

Đón tiếp

Từ trên máy bay bước xuống, Đức Thánh Cha đã được tổng thống Andry Rajoelina và phu nhân, cùng với Đức Sứ Thần Tòa Thánh và Đức Tổng giám mục giáo phận Antananarivo sở tại đón tiếp. Hai em bé trong y phục truyền thống đã tặng hoa cho Đức Thánh Cha, trước sự hiện diện của 300 tín hữu ở sân bay.

Cuộc đón tiếp đơn sơ diễn ra theo nghi thức ngoại giao, với quốc thiều Vatican và Madagascar và hàng quân danh dự, cũng như phần giới thiệu hai phái đoàn. Đức Thánh Cha cũng chào thăm các Giám mục Madagascar ra đón ngài tại phi trường và liền đó ngài lên xe mui trần, Papamobile, tiến về Tòa Sứ Thần Tòa Thánh cách đó gần 13 cây số rưỡi.

Khi tới tòa Sứ Thần, Đức Thánh Cha đã được một ca đoàn 50 bạn trẻ hát mừng và chào đón. Tại đây, ngài đã dùng bữa tối và qua đêm. Sáng Thứ Bảy, ngày 07/09, Đức Thánh Cha sẽ bắt đầu những hoạt động chính thức. Trước tiên là cuộc viếng thăm tổng thống Madagascar lúc 9 giờ rưỡi, rồi gặp chính quyền, ngoại giao đoàn và đại diện các tầng lớp xã hội vào lúc 10 giờ 15. Sau đó Đức Thánh Cha chủ sự kinh trưa trong một nữ đan viện dòng Cát Minh Nhặt Phép (OCD).

Lúc 4 giờ chiều cùng ngày, Đức Thánh Cha gặp gỡ Hội đồng Giám mục Madagascar tại nhà thờ Chính Tóia Andohalo, trước khi viếng mộ nữ chân phước Victoire Rasoamanarivo (1848-1894), là phụ nữ đầu tiên được phong Á thánh tại nước này. Sau đó, lúc 6 giờ chiều, ngài chủ sự buổi canh thức ngoài trời với các bạn trẻ tại cánh đồng Soamandrakizay.

Vài nét về đất nước và Giáo Hội tại Madagascar

Madagascar là hải đảo lớn thứ 4 trên thế giới, với diện tích gần 588 ngàn cây số vuông, rộng gần gấp đôi Việt Nam, nhưng dân số chỉ có 23 triệu 600 ngàn người. Trong số này có 8 triệu 233 ngàn tín hữu Công Giáo, chiếm gần 35% dân số toàn quốc, được chia thành 22 giáo phận do 25 Giám mục coi sóc, với sự cộng tác của 1.750 linh mục triều và dòng. Ngoài ra có 735 tu huynh và hơn 5 ngàn nữ tu.

Giống như Mozambique, Madagascar thuộc vào số những nước nghèo nhất thế giới, lợi tức bình quân mỗi đầu người chỉ có 1,9 mỹ kim mỗi ngày. Nước này có Internet mạnh và nhanh, nhưng số người sử dụng mạng mới được khoảng 2%.

Thách đố chính yếu của dân nước Madagascar là bài trừ nghèo đói và mang lại viễn tượng tương lai cho người trẻ. Điều cấp thiết là vượt thắng hố chia cách quá sâu rộng giữa một thiểu số giàu có và đại đa số dân chúng sống trong nghèo đói. Giáo Hội Công Giáo cố gắng rất nhiều trong việc góp phần thăng tiến cuộc sống của dân.

Một mẫu gương về những cố gắng khắc phục nghèo đói tại Madagascar là những nỗ lực của Cha Pedro Opeka, thừa sai dòng Thánh Vinh Sơn, người Argentina, người sáng lập hiệp hội Akamasoa từ năm 1989 với 18 làng, giúp 25 ngàn người nghèo tự lực mưu sinh. Hiệp hội Akamasoa còn giúp đỡ, an ủi, cung cấp các bữa ăn, tài trợ việc điều trị tại nhà thương cho hàng trăm ngàn người khác.